En una guía de práctica clínica (GPC) publicada en 2008 sobre la utilización del oxígeno en pacientes adultos⁽¹⁾ encontramos las siguientes recomendaciones en relación a la aplicación de nebulizaciones mediante oxígeno o mediante aire por medio de un compresor eléctrico:

• En pacientes con asma las nebulizaciones deberían ser aplicadas con oxígeno con un caudal de flujo > de 6 litros/minuto (l/min). Si el sistema disponible no es capaz de conseguir ese caudal de flujo, se debería utilizar una nebulización con aire por medio de un compresor eléctrico con un suplemento de oxígeno mediante cánula nasal de 2-6 l/min para mantener un nivel apropiado de saturación de oxígeno. (Grado de recomendación D)*.
• Cuando se aplica una nebulización con oxígeno a un pacientes con Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC) existe riesgo de hipercapnia y acidosis. Cuando se aplican broncodilatadores nebulizados a pacientes hipercápnicos, lo ideal sería utilizar una nebulización con aire comprimido y, en el caso de ser necesario, una suplementación con oxigeno con cánula nasal de 1-4 l/min para mantener una saturación de oxígeno de 88-92%. Las mismas precauciones deberían aplicarse a pacientes en riesgo de insuficiencia respiratoria hipercápnica antes de que se pueda disponer de los resultados de una muestra de gases sanguíneos.(Grado de recomendación D)*.
• Durante los traslados en ambulancia (donde los compresores de aire no están habitualmente disponibles), deberían utilizarse los nebulizadores a base de oxígeno en pacientes con asma, y, en pacientes con EPOC conocido pueden ser usados, en ausencia de un sistema compresor de aire, pero en este caso, su uso debería limitarse a 6 minutos. Esto permite nebulizar la mayor parte del fármaco pero limita el riesgo de insuficiencia respiratoria hipercápnica (Grado de recomendación D)*.

Similares recomendaciones encontramos en dos GPC, sobre el manejo del EPOC y del asma, más recientes:

• Entre las actualizaciones realizadas en 2009 en una GPC sobre el manejo del asma⁽²⁾ encontramos que en el caso de que se precise una nebulización, los nebulizadores aplicados con oxígeno son preferibles para nebulizar broncodilatadores beta2-agonistas debido al riesgo de desaturación de oxígeno mientras se utilizan compresores de aire. Como recomendación la guía establece que, en el hospital, la ambulancia y Atención Primaria, la nebulización de broncodilatadores beta2-agonistas en pacientes con asma debería aplicarse con oxígeno (para mantener una saturación de oxígeno de 94-98%). (Grado A de recomendación)*.

• En la guía de EPOC de NICE⁽³⁾, actualizada en 2010, también se recomienda que si un paciente está hipercápnico o acidótico la nebulización debería aplicarse con aire comprimido, no con oxígeno (para evitar empeorar la hipercapnia). Si fuese necesario el tratamiento con oxígeno, este debería ser administrado simultáneamente por cánula nasal. (Grado de recomendación D)*.

* Ver Grados de recomendación en los textos completos de las guías.