Los documentos consultados indican que la aplicación del masaje al recién nacido prematuro produce varios efectos beneficiosos, entre ellos, aumento de peso, disminución del dolor, un mejor desarrollo neurológico, así como una reducción del tiempo de ingreso hospitalario.
Los sumarios de evidencia (SE)(1,2) consultados sugieren que la terapia con masaje puede mejorar la tasa de aumento de peso y acortar los días de hospitalización en bebés prematuros(2).
La primera revisión sistemática RS(3) seleccionada, de reciente publicación y con metaanálisis, incluyó un total de 11 ensayos clínicos aleatorizados(ECA) publicados hasta diciembre de 2021, con 755 recién nacidos prematuros, en los que se investigaron los efectos del masaje sobre la respuesta al dolor neonatal en comparación con la atención estándar. El metanálisis mostró que el masaje puede mejorar la respuesta al dolor en los recién nacidos en comparación con la atención estándar, tanto cuando se midió con la escala de dolor infantil neonatal [Diferencia de Medias (DM) -2,02; intervalo de confianza (IC) del 95 %: -2,63 a -1,42; P < 0,01)] , como cuando se uso el perfil de dolor infantil prematuro como herramienta de evaluación (DM= −3.43; IC 95% :−6.05 a −0.80; P =0,01). Además, el masaje también fue efectivo para la duración del llanto, la saturación de oxígeno en sangre durante y después del procedimiento. Los autores concluyen que el masaje puede tener un efecto positivo en el alivio del dolor del recién nacido pero que se necesitan ECAS bien diseñados y rigurosos para determinar el método de masaje más eficaz.
La siguiente RS(4) incluyó 15 ECAS con 697 lactantes prematuros con bajo o muy bajo peso al nacer y en los que examinó el efecto del masaje y el cambio o el aumento de peso de los lactantes. La estimación del efecto combinado mostró que el masaje mejoró el aumento de peso en 5,07 g/día (IC 95 %: 2,19-7,94, p =0,0005). Se observaron más beneficios cuando los recién nacidos recibieron masaje de presión moderada (5,60 g/día, IC 95% 2,64-8,56, p=0,0002) que cuando recibieron terapia de presión ligera (1,08 g/día, IC 95 % 0,29-1,86, p = 0,007).
La tercera (RS)(5) seleccionada, incluyó 23 artículos publicados entre 2004 y 2013 sobre los efectos del masaje en los recién nacidos prematuros. La mayoría de los estudios informaron de que la administración de diversas formas de masaje terapéutico ejerció un efecto beneficioso sobre los factores relacionados con el crecimiento de los bebés prematuros. Las causas indicadas por los investigadores para estos beneficios antropométricos incluyeron una mayor actividad vagal, mayor actividad gástrica y mayores niveles de insulina sérica. Otros beneficios demostrados de la terapia de masaje cuando se administra a bebés prematuros hospitalizados incluyeron un mejor desarrollo neurológico, un efecto positivo en el desarrollo del cerebro, un menor riesgo de sepsis neonatal, reducción de la estancia en el hospital y una reducción del estrés neonatal.
Un ECA(6) no incluído en las anteriores RS, fue realizado para determinar los efectos del masaje infantil sobre la maduración cerebral en bebés prematuros (nacidos de 28 semanas a 32 + 6 semanas de edad gestacional). Se utilizó una cohorte sana de recién nacidos a término (de 39 a 42 semanas de), en los que se midió, mediante electroencefalograma (EEG), la potencia relativa global (PRG) para realizar la comparación. Se reclutaron sesenta bebés y se pudieron analizar los EEG de 25 bebés a los que se les aplicó masaje y 20 que recibieron atención estándar. Hubo aumento de ondas alfa significativamente mayor en los lactantes del grupo de intervención, frente al grupo de atención estándar (DM = 1,42, IC 95 %: 0,12 a 2,73; p = 0,03). Se demostró un efecto de la dosis de masaje mediante una correlación (r) positiva entre la dosis de masaje y la PRG beta, alfa y theta (r = 0,42, IC 95 % = de 0,12 a 0,64, r = 0,45; IC 95 % = de 0,16 a 0,66, r = 0,39; IC 95 % = 0,10 a 0,62 respectivamente) y una correlación negativa entre la dosis de masaje y PRG delta (r = -0,41, IC del 95 % = -0,64 a -0,12), lo que sugiere que una dosis más alta de masaje se asocia con una maduración cerebral más favorable. Los autores concluyen que estos resultados son prometedores para su verificación en un ensayo clínico más amplio.
