Los documentos consultados sugieren que la aplicación de frío local (crioterapia), podría ser una intervención adyuvante eficaz que disminuye el dolor percibido de forma significativa durante las primeras 48-72 horas tras una artroplastia total de rodilla (ATR), en comparación con el uso exclusivo de analgésicos de rutina.
El Sumario de Evidencia de Dynamed sobre ATR(1), indica que la crioterapia, aplicada dentro de las 48 horas posteriores a la cirugía, puede mejorar el dolor y el rango de movimiento de la rodilla y puede reducir ligeramente la pérdida de sangre postoperatoria en adultos sometidos a ATR por osteoartritis.[Nivel de evidencia 2 según DynaMed (ver)].
Esta afirmación se basa en los resultados de una revisión sistemática( RS) Cochrane publicada en 2025(2), tercera actualización de la RS publicada en 2012(3). El objetivo de esta RS fue evaluar el efecto de la crioterapia en el postoperatorio inmediato (48 h) de la ATR sobre la pérdida de sangre, el dolor evaluado mediante una escala analógica visual (EAV) (la puntuación oscila entre 0 y 10 puntos, donde las puntuaciones más altas indican un dolor más intenso), la tasa de transfusiones, el rango de movimiento (ROM), la función de la rodilla, los eventos adversos, el consumo de analgésicos, la inflamación de la rodilla, la duración de la estancia hospitalaria, la calidad de vida, el nivel de actividad y la evaluación global del éxito informada por el participante. Se incluyeron 20 ensayos clínicos aleatorizados (ECA) y 2 ensayos clínicos controlados (ECC) (1.839 participantes) que comparaban la crioterapia con o sin otros tratamientos, tras una ATR por osteoartritis. Destacamos los resultados en los que la crioterapia se asoció con:
- Reducción de la puntuación de dolor EAV en el segundo día postoperatorio (diferencia media [DM] -1,64 puntos, intervalo de confianza [IC] del 95%: -2,28 a -1 puntos) en un análisis de 6 ensayos (7 comparaciones) con 530 pacientes.
- Aumento del rango de movimiento de la rodilla al momento del alta (DM 8,34 grados, IC del 95 %: 3,57-13,12 grados) en un análisis de 3 ensayos con 174 pacientes.
- Reducción de la pérdida de sangre postoperatoria en un promedio de 2 días (rango de 1 a 13 días) (DM -264 ml, IC del 95%: -516 a -7 ml) en un análisis de 12 ensayos (14 comparaciones) con 956 pacientes, significativo, pero puede no ser clínicamente importante.
Se han seleccionado otras dos RS con metaanálisis publicadas en 2026:
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La primera de ellas investigó la efectividad de la crioterapia en la intensidad del dolor, ROM, la inflamación y la función en individuos sometidos a cuidados postoperatorios por trastornos musculoesqueléticos(4). Se incluyeron en total 28 ECA, 12 de ellos en pacientes con ATR, en los que el grupo control recibían tratamientos inertes o nulos (por ejemplo, placebo, ninguna intervención o tratamiento simulado) y grupos de comparación que recibían los mismos analgésicos que el grupo experimental pero sin crioterapia, para investigar los efectos adicionales de la crioterapia como coadyuvante de otras intervenciones. Los resultados se presentan como DM o DM estandarizada (DME) con IC del 95 %. Los tamaños del efecto se interpretaron según la diferencia mínima clínicamente importante (DMCI) de 2 puntos para el dolor y 11 puntos para la función de la rodilla. Los resultados muestran, para la intensidad del dolor, una diferencia estadísticamente significativa a favor de la crioterapia en el plazo inmediato (DM -0,77, IC del 95%: -1,23 a -0,31), corto (DM -0,84, IC del 95%: -1,17 a -0,51) y medio plazo (DM -0,41, IC del 95%: -0,65 a -0,17). Sin embargo, estos tamaños del efecto fueron inferiores a la DMCI. Para el ROM, los tamaños del efecto van de pequeños a medianos en el plazo inmediato (DME 0,37, IC del 95%: 0,09 a 0,66), corto (DME 0,51, IC del 95%: 0,25 a 0,77) y medio plazo (DME 0,61, IC del 95%: 0,04 a 1,18). Se observaron pequeños efectos a corto plazo en la hinchazón (DME -0,35, IC del 95%: -0,64 a -0,05) y la función de la rodilla (DM 3,45, IC del 95%: 0,69 a 6,20; no clínicamente relevantes). Los autores concluyen que la crioterapia produjo beneficios menores en la intensidad del dolor y el ROM, pero la magnitud de los efectos podría no ser clínicamente relevante.
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La siguiente RS(5) tuvo como objetivo evaluar la aplicación de la crioterapia después de una ATR y artroplastia total de cadera (ATC) en relación con los resultados del ejercicio de rehabilitación. Se incluyeron 21 ECA, con un análisis combinado de 1.462 pacientes (1.177 ATR y 285 ATC). En comparación con el grupo sin crioterapia, el metaanálisis reveló que la crioterapia después de la ATR alivió significativamente el dolor postoperatorio en el segundo día y redujo el consumo de analgésicos (P<0,05). Además, la crioterapia se asoció con una mitigación de los cambios de hemoglobina, una reducción en la pérdida de sangre que infiltra el tejido blando subcutáneo y una disminución en el volumen de drenaje (P<0,05), lo que en conjunto contribuyó a una reducción de la pérdida de sangre postoperatoria (P<0,05). La evaluación GRADE determinó que la calidad de la evidencia para estos resultados varió de muy baja a moderada.
La Academia Estadounidense de Cirujanos Ortopédicos, con la colaboración de representantes de la Asociación Estadounidense de Cirujanos de Cadera y Rodilla, la Asociación de Artroscopia de Norteamérica y la Sociedad de Cirujanos Ortopédicos Militares, en su guía de práctica clínica(6) sobre el tratamiento quirúrgico de la osteoartritis de rodilla, se menciona entre otras recomendaciones, la aplicación de dispositivos de crioterapia.
Se ha identificado una guia de bolsillo, elaborada por la American Physical Therapy Association(7), en la que se indica que los fisioterapeutas deberían enseñar y alentar el uso de la crioterapia para el manejo del dolor posquirúrgico precoz en los pacientes que se han sometido a una ATR (calidad de la evidencia alta; fuerza de la recomendación: moderada)*.
En nuestro contexto asistencial varios documentos de recomendaciones a pacientes intervenidos de ATR(8-10) recomiendan que, después de realizar los ejercicios deberá colocarse hielo (en un paño o bolsa, nunca directamente sobre la piel) durante unos 10 minutos en la rodilla.
